Это и есть жизнь, сынок.

Николай отслужил армию. Устроился на работу. Зарабатывал неплохие деньги, но накоплениями на будущее не занимался.

Мама его в этом поддерживала.
- Поживи, сынок, для себя. Попутешествуй по миру. Вот мы с папой нигде не были. Как поженились, - так сразу пошли дети. Денег на себя никогда не хватало, всё уходило на вас. А ты, пока ещё не имеешь семьи, ничего для себя не жалей.

Воспитан Николай был правильно, поэтому деньгами не стал разбрасываться. Всё, что успевал накопить к очередному отпуску, тратил на путёвку. Каждый год ехал в новое место.

Как-то в одном из путешествий познакомился с молодой семейной парой. Детей у них не было, поэтому они могли позволить себе путешествовать вдвоём.

Однажды они встретились на прогулке и решили совместно провести время. Зашли в кафе поужинать. Разговорились. Пара спросила у Николая, как часто он путешествует.

- Один раз в год, в отпуске, - ответил Николай.

- Мы тоже всегда в отпуске путешествуем. Но мы каждый год делим отпуска на две части: берём в разные поры года. В первой части отпуска едем в паломническую поездку, а во второй - в курортные места: подышать морским воздухом, оздоровиться.

Нам вот Господь детей не даёт. Очень хочется стать родителями, почувствовать тепло детских рук и радость отцовства-материнства. Однако, нам пока не дано испытать счастье родительства. И хотя душа иногда грустит от этой нехватки, мы верим, что всякое испытание имеет смысл, направляя нашу жизнь по особому пути...

Так Николай узнал, что есть и другого рода поездки: паломничество по святым местам. Решил попробовать для себя в следующем году.

Сказано-сделано.

Группа, с которой он паломничал первый раз, показалась ему странной: небожители какие-то, такие все верующие, постоянно молящиеся. Парень никогда таких людей не встречал. Он ничего не знал об этой стороне жизни. Одно, что оправдывало их в его глазах, это то, что было понятно, что каждый из них переживает какую-то скорбь. Как правило, в глазах у каждого просматривалась глубокая тоска.

Для себя Николай сделал вывод, что паломники – это группы людей, организовавшихся в небольшие сообщества для взаимной поддержки, это, вроде как, такая среда, где можно поделиться своими переживаниями.

Однако, когда вернулся домой, то поймал себя на том, что, по непонятной для него причине, мысли постоянно возвращались к этим людям. По несколько раз на день вспоминались монастыри. Такие разные и чем-то очень схожи… Николай понял, что открыл для себя совершенно другой мир.

Так в паломничестве и воцерковился.

Тихо, без переживания скорбей, без душевных потрясений.

Наблюдал за людьми, которые бегали за священниками со слезами на глазах, просили молитв, и думал: «Что же вы так? Не стоит ждать, пока «жареный петух клюнет». К Богу нужно идти непринужденно. Он же видит, что вы пришли к Нему после того, как испробовали все возможные средства, и обращаетесь к Нему, как к последней инстанции».

Время шло. Подходила пора жениться.

Чем сильнее росла глубина его души, тем больше сужался круг девушек, достойных занять место рядом с ним. Сердце его стучало тревожно и осторожно, отказываясь признать большинство претенденток на роль спутницы жизни.

Каждая новая встреча лишь усиливала разочарование: светские радости, поверхностные увлечения, суета мирская - ничто из этого уже не привлекало Николая.

Он мечтал о девушке, способной разделить с ним путь к вечному совершенству, вознестись вместе над земной суетой, построить семейную жизнь, основанную на взаимном уважении и общей молитве.

Со своей будущей женой встретился совершенно случайно. Проходил мимо храма в чужом городе, а она как раз вышла из храма. Уже темнело. Николай стал идти за ней следом. Просто понравилась осанка. Да и вышла-то из храма.

Девушка почувствовала, что он идёт следом. Остановилась и спросила:

- Вы меня преследуете?

- А вы испугались? Вы же из храма вышли, чего вам бояться, если вы верующая.

Так и познакомились. Встречались недолго. В скором будущем поженились.

Чувства друг к другу испытывали взаимные. На службы ходили вместе. Признавались друг другу в том, что вымолили один другого у Бога. Были взаимно счастливы. Вскоре Тамара забеременела. Всё было гармонично, последовательно!

«Вот что значит правильно молиться Богу!» - размышлял Николай.

Но счастье длилось недолго.

Роды у Тамары были очень сложными. Девочка родилась с черепно-мозговой травмой, развился детский церебральный паралич. И начались хождения по мукам!

Первое время молодая пара постоянно возвращалась мыслями в те счастливые девять месяцев, когда они ждали здорового ребенка, подбирали ему имя и даже больше – представляли его будущее. Когда девочка родилась с патологией, - испытали жуткий шок, неоднократно задавали себе один и тот же вопрос: "Как с этим жить?"

- Батюшка, отчего же так случилось? - всхлипывая, взмолилась Тамара, глядя сквозь слёзы больших голубых глаз на священника. - Другие семьи живут жизнью страстной, грешной, омрачённой соблазнами мира сего, но почему-то их судьбы украшены радостями счастливого материнства?

Голос её, полный горечи и недоумения, дрожал.

- Мы жили в чистоте, сохранили целомудрие и скромность. Нас благословила Церковь, связала священными узами брака. Почему же в таинстве венчания обещает нам здоровое потомство, говоря «Плодитесь и размножайтесь», а по сути, Бог не дал нам возможности иметь здорового ребёнка?!

Тамара была охвачена глубокой печалью, сомнения разъедали её сердце. Её взгляд выражал отчаяние.

Всё происходящее казалось ей несправедливым и жестоким испытанием, заставляющим снова и снова спрашивать у батюшки: «Почему именно мы?»

- Дорогая! Мы не можем знать промысла Божьего о человеке. Мы не можем сравнивать, кто из нас лучше, а кто хуже. Бывает, люди допускают тяжёлые грехи, в результате испытывают угрызения совести, считают себя недостойными чадами Божьими. Другие, наоборот, живут очень благочестиво и поэтому внутренне превозносятся над другими. Господь дал вам этот тяжёлый крест, Он и поможет его нести.

Денег постоянно не хватало, ребёнок состоял на учёте в областном центре.

Николай часто думал о том, как не права была его мама, когда советовала не складывать деньги до женитьбы. Как бы пригодились сейчас накопления!

Как-то на Пасху пришли в гости к маме Николая. Сели за стол. Поговорили.

Николай в ходе разговора с упрёком обратился к своей матери:

- Вот ты считаешь себя мудрой. Рассуди: за что нам дан такой крест? Может, мы страдаем за чужие грехи? Что мы с Тамарой сделали не так? А ты давно исповедовалась? И ещё к тебе вопрос: когда мы дождёмся нормальной жизни? Это же не жизнь, сплошные бессонные ночи, постоянные разъезды по клиникам. Мои друзья живут и радуются жизни.

- Это и есть жизнь, мой дорогой сынок, - сказала мать, поглаживая сына тёплой рукой.

Она посмотрела куда-то вдаль своими усталыми глазами, потом глубоко вздохнув, продолжила:

- Жизнь, сынок, бывает суровой. Порой смотришь вокруг и видишь несправедливость: чьи-то семьи внешне благополучны, обласканы богатством и здоровьем, но внутри у них холод, страдания и одиночество. Одни разводятся, рушат семейные очаги, заставляют страдать своих любимых малышей. Разве это счастье? Нет!

Потом тихо добавила:

- Вы любите друг друга искренне, ваше дитя подарено вам Богом. Оно придало вашей семье крепкую связь, объединило ваши сердца любовью и взаимопониманием. Истинное богатство - ваша любовь, дружба, поддержка друг друга, это очень важно в семье.

Мать ненадолго замолчала, погрузившись в мысли, потом добавила чуть тише:

- Ты прав, сынок, я виновата, что редко ходила на исповедь. Прости, постараюсь исправляться, буду чаще исповедоваться, очищать душу и просить прощения за прежнюю небрежность. Пусть моя вина не ляжет грузом на вашу молодую семью.

И наконец, произнесла мягко, ободряюще:

- Я нашла себе небольшой заработок, теперь смогу немного помогать вам деньгами. Родные мои деточки, я готова служить вам душой и телом, лишь бы видеть вас счастливыми и спокойными.

Ты, сынок, говоришь, что твои друзья радуются жизни, - это всё внешнее, ложное. Жизнь - она испокон веков сопровождалась скорбями. Когда их нет, - это должно настораживать. Многие люди живут в мире, где похороны важнее покойника, где свадьба важнее любви, где внешность важнее ума. Мы живем в культуре упаковки, скрывающей содержимое.

Скорби, теснота, труды, болезни сближают нас с Богом; не бойся и не ропщи.

Со временем Николай и Тамара со своим горем свыклись. Ходили на службы. Перед каждым очередным обследованием брали благословение у батюшки, надеялись на помощь Божью при подборе лечения.

Незначительные улучшения, но всё-таки есть.

Так и живут, воспитывая больного ребёнка.

Правда, сейчас у них родилось ещё двое детей. Здоровые.